암 투병 환자의 영성 요법(영적 치유)

 

 

 

암 투병 환자의 영성 요법(영적 치유)

 

영성(靈性/Spirituality)은 일반적으로 명상이나 기도, 묵상 등을 포함하는 영적 수행을 통해 내적 자아를 인식하는 일련의 과정이다. 대표적으로 종교를 연상하면 영성의 의미를 쉽게 이해할 수 있으며, 이렇게 궁극적인 혹은 비물질적인 실재를 믿고 기도하는 것을 사람들은 흔히 영성을 행한다고 말한다. 다른 말로는 ‘영적치유’라고도 부른다.

 

영성의 역사는 인류의 기록이 시작된 후부터 늘 함께했다. 인류는 언제나 현실의 질병, 불행, 재난 등을 극복시켜 줄 궁극적인 존재를 원했으며, 제사나 기도 등의 일정한 방법을 통해 그들과 소통할 수 있다고 믿었다. 고대 이집트와 그리스 시대부터 인간은 ‘신’이라는 영적인 존재를 믿고 의지했으며, 현재까지도 이러한 종교적 영성은 이어지고 있다. 기독교를 비롯한 불교, 힌두교, 유대교, 이슬람교 등의 다양한 종교와 더불어 우리나라의 토속신앙, 민간신앙 등도 모두 영성의 일부라고 볼 수 있다.

 

 

◆ 종교가 없어도 영성요법 가능해

영성이라고 말하면 어렵게 생각하기 쉽지만, 사람들이 믿고 기도하는 과정이 모두 영성의 한 방법이다. 종교에서는 일주일 중 하루, 날을 정해 일정 장소에 모여 기도를 하거나 따로 기도 시간을 구분하는 등의 방법을 사용하지만, 꼭 종교를 믿거나 정형화된 방법을 택하지 않아도 영성은 충분히 가능하다. 혼자서 혹은 가족과 함께하는 명상이나 기도, 침묵 등도 영성이다. 자신의 내면을 충분히 들여다보고 세상과의 관계 속에서 감사하는 마음을 갖거나 삶의 의미를 찾는 것도 영성의 한 형태. 혹은 봉사활동이나 등산과 같은 육체활동을 통해서도 영적인 삶을 느끼고 표현할 수 있다면 영성의 과정이라고 말할 수 있다.

 

이렇듯 영성에는 어떤 정해진 방법이 없으며, 정해진 대상이나 구애 받는 장소, 시간 등도 없다. 스스로가 원하는 방법을 통해 내적 자아를 발견하고 강화해 나갈 수 있다면 그 모든 과정이 영성의 수행 방법이다. 암환자들을 위한 영성 수행 방법이 따로 있지는 않다. 다만 생사를 오가는 말기암 환자의 경우, 내적 자아를 살피는 기도나 명상 등에 그치지 말고 궁극의 존재에 대한 믿음을 가져보는 것도 방법이다. 이는 심리적으로 좀 더 편안한 죽음을 맞는 것을 도울 수 있다.

 

 

◆ ‘영성’ 과학적 근거 없지만, 긍정적 감정 유발

암환자에 있어 영성의 실질적인 질병치유 효과를 나타내는 연구는 아직 미비한 상황이다. 현재까지 국내외에서 진행된 영성에 대한 임상실험 대부분은 스트레스, 불안 감소 등의 심리적인 안정감에서만 일부 향상된 결과를 나타냈다. 이 밖에 긍정적으로 생각하는 것을 돕거나 자신의 삶에 대한 애착이 강해지는 등의 효과도 있는 것으로 알려져 있다.

 

미국 기술영향평가관리국이 10년간 학술지에 발표된 신앙 관련 논문을 조사한 바에 따르면, 83%는 신체적 건강에 긍정적인 효과를 준 것으로 보고됐다. 정신과 학술지에 12년간 게재된 신앙 관련 논문에 따르면 92%가 정신건강에 긍정적, 4%는 중립, 나머지 4%는 부정적인 것으로 집계됐다(미국 암학회). 이때의 신앙은 꼭 종교적 활동만을 의미하는 것은 아니며, 사회적 지지와 기도, 지고한 것에 대한 믿음 등을 모두 포함한다. 그 밖에 다른 연구에서도 영성 활동이 자아인식, 사회적 유대감 증가, 자신감, 스트레스 완화 등의 효과를 볼 수 있는 것으로 보고된 바 있다.

 

결론적으로 영성이 실제 질병치유에는 도움이 되지 않지만, 암환자들의 죽음에 대한 공포와 치유 과정의 두려움 등이 치료 의욕마저 떨어뜨리는 점을 감안하면 도움이 될 수도 있다고 말한다. 영성을 통해 참된 자아를 인식하고 긍정적인 삶의 의미를 찾으며, 나아가 죽음을 받아들이는 태도에서도 안정감을 얻을 수 있을 것이다.

 

 

◆ 영성의 관점에서는 힘든 항암과정도 자아성장의 기회

암환자들은 자신이 암에 걸린 것이 매우 불행하다고 여긴다. 그러나 영성적 관점에서 볼 때 이 불행과 고통은 자아성장의 중요한 계기가 될 수 있다. 이 시간을 통해 자신의 살아온 생을 되돌아보고 반성할 점은 없는지, 놓친 것은 없었는지, 가족이나 친구들을 외면하고 일에만 몰두하진 않았는지, 혹은 경제적 이익에만 눈이 멀어 살아온 것은 아닌지 등을 생각해보고 그 후 자신이 살아오며 진정으로 추구했던 것이 무엇이었나 떠올려보면 자아성장의 답을 스스로 찾을 수 있을 것이다.

 

이러한 과거와의 단절(잘못된 생활 습관, 태도, 사고)에서 출발하는 새로운 삶에 대한 희망은 암을 치료하는 과정에도 도움이 될 수 있다. 힘든 암 치료 과정 중에, 혹은 그 이후에라도 영적인 성장은 매우 중요하다. 한 인간에게 있어 살아가는 동안 영적인 성장을 이루지 못한다는 것은 무척 중요한 기회를 잃어버리는 것과 같다.

 

 

◆ 주의할 점

마지막으로 중요한 것은 영성은 의학적인 표준 치료가 바탕이 됐을 때, 심리치료의 일환으로 이용할 수 있는 보완요법이라는 것이다. 일부 종교 지지자들은 종교에 의존해 의학적 치료를 거부하기도 하는데, 이는 매우 위험하고 어리석은 생각이다. 이를 명심하고 지난 암치료 과정에서 영성이 바른 힘이 될 수 있도록 활용해야 할 것이다.

△ 작성: 이창걸 (세브란스병원 방사선종양학과 과장)
연세대 의대 졸업 후 동대학원에서 박사과정을 마쳤다. 현재 연세대 의대 치료방사선과학교실 교수로 재직하며, 세브란스병원 호스피스 실장을 겸하고 있다. 미국암연구학회(AACR)에서 시상하는 ‘젊은 과학자상’을 수상했으며, 국내 유수 일간지에서 ‘친절한 암명의’로 선정된 바 있다

 

 

 

Note:

암 투병중 종교적인 힘을 빌리는 것도 치유에 많은 도움이 된다. 어떤 종교라도 상관이 없으며 종교가 없는 사람도 이러한 영적 치유를 병행하는 것이 심리적 위안과 안정감을 회복하는데 많은 역활을 한다. 막연하게 하루 하루 의학적 치료의 결과를 기다리는 것 보다 영적인 힘을 빌려 희망을 가지고 투병 생활을 하게 되면 오히려 내가 살아야 되겠다는 희망이 생기고 매사 긍정적인 마음도 더 생기게 된다. 

 

그리고 기독교와 천주교의 안수기도나 신자들끼지 둥글게 원을 그려 서로 손을 잡고 한 사람이 환자의 머리나 손을 잡는 행위는 파동의학적 측면에서 인체에 에너지를 전달하는 효과가 있기 때문에 한번씩 시도하면 좋다고 생각 한다. 힘든 암과의 투병 과정에서 심리적으로 불안하고 두려움에 있는 상태에서 누군가 나를 보호해주고 도와준다는 느낌이 강렬하게 들게되어 환자 스스로 강한 에너지를 생성하게끔하는 계기가 될 수 있다.

 

필자의 종교는 불교이지만 간혹 기독교와 천주교에서 행하는 종교 의식이 암 투병 중인 환자에게는 많은 도움이 되리라 생각 한다.

불교의 경우에는 기독교나 천주교처럼 신자들이 여럿이 모여 간병을 해주고 기도를 해주는 행위가 자연스럽지만 불교의 경우에는 각자 개인적으로 움직이는 경향이 높기 때문에 이러한 부분에서는 부러운 점도 있다.

 

또 불교는 혼자서 수행하는 과정이기에 조금은 고독하고 외롭다는 느낌이 들기도 한다.그렇다고 스님께서 환자 개개인에게 법문을 하거나 간병을 해주는 것이 사실상 어렵기 때문에 이러한 부분을 보완할 수 있는 종교적 분위기가 마련되었으면 하는 바램도 가지고 있다.그러나 주의하여야 할 것은 종교적인 믿음을 지나치게 부각하거나 맹신을 하여 치료를 소흘히 하거나 비과학적인 방법으로 투병을 해서는 결코 안 된다. 치료는 치료이고 신앙의 힘은 단순하게 환자의 심리적 위안으로 삼아야 할 것 이다.

의공학 전문가 김동우  010.7216.6789