"예후 나쁜 암이라도 절망하지 않으면 완치 가능성이 커집니다"

"예후 나쁜 암이라도 절망하지 않으면 완치 가능성이 커집니다"

이해나 헬스조선 기자

의사의 암 극복기

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서은주 성바오로병원 명예교수는 1950년생으로 올해 67세다. 가톨릭대 의대에 최초의 여성 기수로 입학, 성바오로병원에서 35년 동안 재직한 후 지난해 8월 정년퇴임했다.

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간내담관암 진 단을 받은 것은 2011년 3월 18일. 암 크기가 4cm 정도 돼 3기에 해당했다. 어렵지만 수술이 가능한 상황이어서 같은 달 29일 암 을 떼어냈다.하지만 수술 후 2년 3개월째인 2013년 7월 암 재 발이 확인돼 그 달 31일 다시 수술을 받았다. 재발로 확인된 암 크기는 1.8cm. 이후 3개월 간격으로 추적 검사를 받고 있는데, 별다른 이상 없이 건강한 상태다.

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서은주 교수는 60대 후반이라는 나이에 맞지 않게 웃음 이 싱그러웠다. 암수술을 두 번이나 받았다고는 믿기 어 려울 정도로 생기가 넘쳤다.그 때문일까, 하얗게 샌 머 리마저 멋있어 보였다. 중저음 목소리에는 그간의 경험 에서 묻어난 그의 담담함과 차분함이 녹아 있었다.

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얼굴은 좋아 보이는데, 몸 컨디션은 어떻습니까?

전반적인 몸 컨디션은 좋아요. 그런데 항암 치료를 두 번 이나 했기 때문에 어쩔 수 없이 몸 기능이 전체적으로 떨어진 상태죠. 기운이 부족하고, 오래 걷지 못합니다.

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암을 의심하게 된 계기가 궁금합니다.

증상 없이 건강해서 전혀 눈치 채지 못하고 있었어요. 알게 된 건 근무하던 병원에서 직원들에게 1년에 한 번 씩 무료로 해주던 종합검진을 통해서예요.그것도 '건강 한데 검사해서 뭐하나' 하는 생각에 한 해를 건너뛰었고, 또 한 번 건너뛰려다 불가능해 약식으로 진행하던 중 알아차렸어요.

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세세한 검사까지는 안 하고, 피검사랑 복부 초음파검사만 했는데, 초음파검사 중 암이 발견된 거죠. 간 속 담관에서 암이 생긴 간내담관암이었어요.게다가 초음파로 봤을 때 큰 암덩어리와 함께 암으로 보이는 작 은 덩어리들이 주변에 여럿 있어 다 암인 줄 알았어요. 결과적으로 조직 검사를 해보니 암이 아니라 호산구성 농양이라는 거였어요. 왜 생기는지는 명확히 밝혀지지 않았어요.

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암이 얼마나 진행된 상태였습니까?

임상학적으론 3기에 해당했고, 크기는 4cm 정도 됐어 요. 다행히 암이 한 덩어리였고, 간의 피막을 살짝 뚫고 나간 상태였어요.폐 등 다른 곳으로 전이는 안 됐고요. 간내담관암은 몇 기인지보다 수술이 가능한 위치나 크기 에 해당하는지가 중요하다고 해요.

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보통 간에 생긴 암을 수술할 때는 간의 왼쪽이나 오른쪽 둘 중 한 부분을 떼어내요. 저는 간의 왼쪽에 암이 생겼는데, 오른쪽 간도 살짝 침범한 상태였어요.그래서 왼쪽 간과 함께 오른쪽 간의 일부를 같이 떼어내는 수술을 했죠. 쉽지 않은 수술이었고, 옛날 같았으면 포기했겠다 싶어요.

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어떤 경우에 수술이 어렵습니까?

암 덩어리가 너무 크거나, 하나가 아닌 두세 덩어리가 있거나, 간의 오른쪽과 왼쪽에 암이 흩어져 있는 경우요. 이때는 간을 다 떼어내야 하는데, 그럴 순 없으니까요. 이런 경우 이식 말고는 방법이 없죠.

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암 진단을 받았을 때 충격이 컸을 것으로 짐작됩니다.

오히려 아무 느낌이 없었어요. 그때까지만 해도 간암이 죽는 병이라고 생각했거든요.

수술도 거의 못 하고 웬만하면 시한부 선고를 받는 것과 마찬가지였죠. 자세한 조 직 검사를 하기 전 암과 함께 발견된 덩어리들이 다 암 인 줄 알았을 때는 수술 못 하니까 항암치료만 하라는 말도 들었었어요.

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3개월 살면 잘 사는 거고, 치료하면 거기서 3개월에서 6개월 정도 연장할 수 있다고요. 너무 건강했는데 갑자기 죽을병에 걸렸다고 하니까 정신이 하 나도 없더라고요.내과, 외과를 전전해 검사하면서 최종 적으로 큰 암 덩어리 외에 다른 덩어리들이 양성이란 걸 알았을 때는 수술은 할 수 있으니 다행이라는 생각이 들었어요.

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어려운 수술이라 예후가 걱정되긴 했죠. 최악의 경우를 대비해 외국에 있는 자녀들에게 연락했고, 다 같 이 지내는 시간을 마련했습니다.

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수술은 어디서 받았습니까?

서울성모병원 간담췌외과 유영경 선생님한테 수술받았 어요. 간암 수술을 비롯해 간이식 수술 경험이 많았고, 모교 후배니까 믿는 것도 있었고요.참, 수술받기 6개월 전 사촌이 대장암 치료를 받던 중 암이 간으로 전이돼 유 선생님한테 간절제술을 잘 받았다는 이야기를 듣기 도 했어요.

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제 사촌은 그 후로부터 5년이 더 지난 지금 까지 잘 지내고 있어요. 항암치료는 같은 병원 종양내과 이명아 선생님한테 받았어요. 대형병원은 여러 진료과가 협진을 하잖아요, 제 병에 관해 실력을 인정받은 팀이라 는 생각에 다른 큰 병원을 알아볼 생각은 안 했어요.

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첫 수술 후 결과는 어땠어요?

간절제술 자체가 쉬운 수술이 아닌데, 왼쪽 간만 떼어내 는 게 아니라 오른쪽 간까지 절제해서 부작용이 좀 있었어요.

늑막염이 생겼죠. 간을 과도하게 드러내다 가슴 쪽에 염증이 생겨 물이 찬 거예요. 3주 정도 흉통과 호흡곤란으로 고생했지만 잘 회복했고, 한 달쯤 뒤부터 항 암치료를 시작했어요.

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참고로, 늑막염은 재발수술을 받은 후에도 생겼고, 마찬가지로 3주에서 한 달 정도 지속 됐어요.

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재발한 건 어떻게 알게 됐습니까?

간내담관암이 악성도가 높아 3개월 주기로 검사를 하 고 있었어요. 주기적인 검사 결과로 알게 된 거죠. 매번 CT(컴퓨터단층촬영)를 찍고, 피검사, 간기능검사를 했거든요.

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다행히 크기가 1.8cm 정도로 작았어요. 2~3cm 이하면 수술 가능한 작은 크기에 속한다고 해요.재발했을 때 염려가 더 컸겠어요.처음 암 진단 받고 수술할 때는 정신이 없어서 오히려 여 러 생각을 할 수 없었어요.수술이 끝나고 2년간 문제없이 지낼 때는 '내가 운 좋게 잘 낫고 있다'고만 생각했고 요. 그런데 재발하니까 그제야 '이 병이 죽는 병이구나' 라는 생각이 들었죠.

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'역시 암은 암이고, 나 역시 다른 사람들과 다를 바 없구나', '낫지 못할 수도 있겠다'하는 생각들이요. 그런데 수술이 가능한 상태라는 걸 알고 또 희망이 생겼어요.

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재수술은 잘 됐습니까?

잘 됐는데, 이미 항암치료를 받은 상태여서 회복이 좀 어려웠어요. 특히 간 기능이 많이 떨어졌어요.

건강한 사람의 평균 간수치가 30IU/L 정도인데, 저는 2000IU/L까지 올라갔어요. 정확한 이유는 몰랐고, 약 때문일 수 있겠다는 결론으로 먹던 약을 모두 중단했어요.

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이 때문에 통증 조절이 안 되면서 굉장히 힘들었죠. 두 번째 수술은 훨씬 감당하기 힘들더라고요. '회복이 안 되면 어떡하나' 하는 두려운 마음에 의사 선생님들한테 짜증도 냈어요.급성간부전은 3~4일 후부터 증상이 차츰 나아졌고, 간 기능이 완전히 정상으로 돌아오는 데는 몇 주가 걸렸어요. 항암치료 부작용은 다행히 첫 수술 후보다 덜했어요.

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재발 원인은 무엇으로 봅니까?

첫 수술 후 항암치료를 완전히 끝내지 않았어요. 혈액 검사를 해보면 골수 기능이 안 좋았거든요. 어차피 수술을 잘 끝냈고, 항암치료는 보조요법으로 진행하고 있어서 총 6번해야 하는 걸 4번만 했어요.

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이게 영향을 미치지 않았을까 싶어요. 또 수술할 때 간을 많이 절제해야 했기 때문에 어쩔 수 없이 암 주변부를 크게 떼어내지 못했을 거예요. 간은 살아가는 데 필수적인 거니까요. 이러한 원인들 때문이지 않을까 추측하는 정도예요.

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암이 생긴 원인으로 추정하는 게 있나요?

아직까지 전혀 모르겠어요. 이 병의 주요 원인은 민물고기를 회로 먹었을 때 생길 수 있는 기생충 감염이나 알코올 과다 섭취예요.그런데 저는 둘 다 해당되지 않거든요. 회는 좋아하지 않고, 더군다나 민물고기 회는 먹은 적도 없어요. 술도 잘 안 마셔요.

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병리학 일을 하다보니 화학약품을 잘 취급하는데 이 때문인가도 생각해봤고, 찬 음식을 좋아하는 게 문제인지도 생각해보게 됐고요. 모든 게 잘못 같고, 잘못 아닌 것도 같더라고요. 결론은 아직도 원인이 뭔지 몰라요. 간내 담석도 없었습니다.

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유전적인 요인은 없었어요?

돌아가신 부모님과 조부모님 모두 암이 아닌 다른 원인으로 돌아가셨어요. 다만, 오빠 두 명이 암을 겪긴 했습니다.

큰오빠는 위암 수술을 받았고, 둘째 오빠는 악성 림프종이 생겨 저와 비슷한 시기에 투병을 했는데 5년이 지난 지금까지 건강해요.

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하지만 세 사람 다 암 종류가 다르고, 부모님도 암 경험이 없으시니 지금껏 알려진 유전적 요인이 원인인 것 같진 않아요.

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어려운 시기를 극복하기 위해 어떤 노력을 했습니까?

직장 생활을 계속했어요. 치료를 받는 1년 정도만 쉬었어요. 일 자체가 몸에 무리가 되면 안 되지만, 다른 사람과 어울려 생활하다보면 우울한 기분을 느낄 시간이 줄어요.

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집 근처 헬스장에서 수술 후 재활이 필요한 환자를 위한 프로그램을 진행하기에 그곳에서 일주일에 두세 번 운동도 했어요.결과적으로 암이 재발했으니까 운동이 암 예방에 도움이 됐다기보다는 심리적으로 보람을 느끼게 해줘서 좋았던 것 같아요.

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힘든 시기에 가장 위로가 됐던 것이 있다면요?

제 손녀요(웃음). 재발 수술을 하기 일주일 전에 손녀가 태어났어요. 제가 입원 중이던 병원에서 태어나 저한테 데리고 와 안아봤는데 너무 예뻤어요.이게 알게 모르게 제 기분을 굉장히 좋게 해준 것 같아요. 스트레스가 몸에 가장 나쁜 건데, 이걸 없애고 좋은 기운을 받았으니 실제로 도움이 많이 됐겠죠?

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또 가톨릭 기관에서 일하다보니 주변에 아는 수녀님이나 신부님이 많은데, 그분들에게 많은 위로를 받았어요. 나를 위해 기도해주는 사람이 있다는 게 든든하더라고요.

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현재 운동이나 음식 조절을 따로 하는 건 없습니까

운동을 특별히 하진 않고, 음식도 엄격하게 조절하지는 않아요. 다만 튀긴 음식이나 구운 음식은 안 먹으려고 노력해요. 기름이 건강에 안 좋다고 해서요. 구운 음식 중에는 탄 음식을 특히 주의합니다.

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서은주 교수는 정년퇴임 후 바로 다음 달인 2015년 9월부터 씨젠의료재단이라는 질병검사전문기관에서 근무 중이다. 그는 힘이 닿을 때까지 계속 일하고 싶다고 말한다.

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정년퇴임 후에도 쉬지 않고 일하는 이유가 궁금합니다.

일을 그만둘 생각을 하니 너무 우울하더라고요. 내 정신 건강을 위해서라도 일을 계속해야겠다고 마음먹었어요.

다행히 지금 일하는 회사에서 편의를 봐줘서 파트타임으로 출근하고 있어요. 일도 재미있어요. 병원에서 일할 때는 병리학 의사가 저 포함 셋밖에 없었는데 여기는 열 명이 넘어요.

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새로운 사람들을 만나고, 서로 의견을 교환하는 자리를 갖는 게 좋아요. 건강에도 도움이 된다고 생각하고요. 제가 체력이 도저히 안 돼 힘들거나 회사에서 쫓아내지만 않는다면(웃음) 될 수 있는 한 오래 일하고 싶습니다.

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마지막으로 같은 병을 앓았거나, 앓고 있는 사람들에게 해줄 말이 있다면요?

첫째로 적극적인 치료를 권하고 싶어요. 치료 포기는 가장 마지막으로 미루라고요. 요새는 기술이 발달해서 암치료를 하면서 시간을 벌어놓으면 그 새 새로운 약이 나오는 경우가 많아요.

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전에 없던 치료 기회가 생길 수 있는 거죠. 사람들이 항암 치료에 대해 많이 오해하는 부분도 바로잡고 싶어요.

항암제를 독극물이라고 표현하면서 암을 죽이기커녕 환자가 먼저 죽는다거나, 암 걸린 의사는 항암치료나 방사선치료를 안 받는다고 말하는 경우가 있더라고요. 심지어 제가 직접 들었어요.

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그런데 사실이 아니에요. 제 주변에도 암을 경험한 의사들이 많은데 다들 적극적으로 항암치료를 받았습니다.

또 예후가 좋지 않은 암이라 해도 너무 절망하지 않았으면 좋겠어요. 확률은 확률일 뿐이거든요. 나한테 일어나면 100%고, 안 일어나면 0%인 셈이죠.

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인터넷에 떠도는 근거 없는 정보에 현혹되지 말고, 일단 전문가가 하는 말을 중요하게 생각하세요. 환자의 치료를 포기해야 하는 상황에는 주치의가 솔직하게 말해주는 게 요즘 추세입니다.

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서은주 교수 수술 집도의 인터뷰

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간내담관암' 어떻게 대처해야 하나요?

서은주 교수의 수술을 집도한 서울성모병원 간담췌외과 유영경 교수에게 간내담관암에 대해 궁금한 점 몇 가지를 물었다.

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Q 간내담관암은 왜 치료가 어렵나요?

암세포가 빨리 자라고, 전이나 재발이 잘 되기 때문이에요. 한마디로 암의 악성도가 높은 거죠.간내담관암 환자의 5년 평균 생존율은 30%를 넘기 어렵고, 재발률도 70%가 넘는 것으로 보고 있어요. 하지만 조기에 발견하면 당연히 생존율이 높아지고, 재발률은 낮아지죠.

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Q 조기에 발견하려면 어떻게 해야 하나요?

간 초음파검사를 주기적으로 받아야 해요. 간내담관암은 50대부터 잘 생겨, 50세 이후부터는 필수적으로 검사를 받는 게 좋아요.물론 그 전부터 검사받는 것도 당연히 도움이 됩니다. 단, 암이 어떤 모양으로 생기는지에 따라 간 초음파나 CT촬영 등으로도 구분이 안 될 때가 있어요.

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Q 간내담관암을 예방하려면요?

명확하게 밝혀진 건 없지만 간에 담석이 생기지 않게 하고, 회 같은 날것을 많이 먹지 않고, 술과 담배를 피하는게 도움이 된다고 알려졌어요.검증되지 않은 성분의 의약품이나 생약을 먹어 간에 무리를 주지 않는 것도 도움이 됩니다.

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